La Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), en colaboración con la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT) y el Centro de Estudios Multidisciplinarios en Ciencias, Ingeniería y Tecnología (CEMCIT AIP), ha lanzado un proyecto ambicioso titulado “Determinación del perfil químico de los aromas del café de Panamá, mediante técnicas analíticas”. Este proyecto tiene como objetivo beneficiar a los productores y exportadores de café de Panamá, identificando las características aromáticas de diversas variedades y evitando adulteraciones en el producto exportable.
El proyecto se centrará inicialmente en Boquete, Chiriquí, y se enfocará en el análisis de diferentes variedades de café arábica, incluyendo Geisha, Catuai Amarillo, Caturra, Typica y Pacamara. Utilizando técnicas analíticas avanzadas, se determinará la línea base del perfil químico de sus aromas y se correlacionarán con factores como la variedad, la altura, el suelo y el microclima.
Liderado por la Mgtr. Elizabeth Salazar Rodríguez y financiado por la convocatoria pública de fomento a I+D 2023 de SENACYT, el proyecto también se encargará de capacitar al personal en tecnologías cromatográficas para la implementación de los ensayos y la interpretación de resultados. Según Salazar, esta iniciativa proporcionará a los productores locales herramientas avanzadas para el análisis de aromas y sabores del café, algo que anteriormente no se podía realizar en Panamá por falta de equipos y personal especializado.
Actualmente, los estudios de este tipo son limitados en Panamá, y los análisis deben realizarse en el extranjero, lo que incrementa los costos. Además de los análisis instrumentales, el proyecto incluirá evaluaciones sensoriales (cata) para describir y evaluar los atributos del café, complementando los resultados obtenidos y permitiendo identificar variaciones sutiles en el perfil sensorial y de calidad del café.
El equipo del proyecto incluye a investigadores como Jorge Olmos, Javier Lloyd, Alma Espinosa, Yazmín Mack, Iliana Aponte, Cecilio Hernández, Josefina Iglesias y la estudiante María de los Ángeles Vega. Las muestras de café se recolectarán y conservarán adecuadamente para su análisis. Según el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), en Panamá unos 8,000 productores cultivan 16,200 hectáreas de café, produciendo 218,546 quintales anuales, principalmente en Chiriquí.
El lanzamiento del proyecto contó con la participación de autoridades de la UTP, SENACYT, la Asociación de Exportadores y Beneficiarios de Café, y representantes del MIDA. Los resultados de este proyecto ayudarán a consolidar la calidad del café panameño desde una perspectiva científica, apoyando su aceptación mundial, que ha crecido significativamente en los últimos 20 años.
