Durante años, han circulado rumores sobre una posible fusión entre las aerolíneas Emirates y Etihad. Para muchos, las aerolíneas de los Emiratos Árabes Unidos parecen una buena combinación, dados sus modelos de negocio similares y sus diversos tropiezos financieros. El año pasado, la especulación se intensificó cuando Etihad se encontró con 4.700 millones de dólares de pérdidas en tres años, en gran parte debido a inversiones fallidas en otras aerolíneas y a la competencia de sus rivales.
Pero incluso cuando la pandemia del coronavirus hace que los problemas pasados de las aerolíneas parezcan pintorescos, las dos compañías no tienen intención de unir sus fuerzas. No según Sir Tim Clark, presidente de Emirates, quien dijo a Business Insider en una entrevista que las aerolíneas estaban bien posicionadas para capear la crisis y volver a los negocios como de costumbre, a pesar de la posición financiera relativamente débil de Etihad.
“Etihad es una aerolínea mucho más pequeña que la de hace tres o cuatro años, y es mucho más apta para el propósito de lo que tal vez era”, dijo. El CEO Tony Douglas ha reducido el tamaño de la aerolínea para que se adapte mejor a los mercados a los que sirve, comentó Clark, sin excederse.
Según Clark, ambas aerolíneas estaban bien posicionadas al principio de la crisis, y están bien posicionadas ahora para volver a formarse una vez que termine.
“Etihad estaba mejorando su situación. No era una situación muy buena pero estaba mejorando. Emirates estaba en racha hasta enero, íbamos a terminar uno de nuestros mejores años financieros”, dijo. “Así que si quitas a COVID, ¿dónde estábamos? Ambos estábamos siguiendo con nuestros trabajos”.
Clark indicó que espera que la demanda de viajes se recupere una vez que la pandemia esté bajo control a través de la vacunación o el desarrollo de un tratamiento, y piensa que incluso con las recesiones causadas por COVID-19, el negocio comenzará a volver a la normalidad a mediados de 2022.
“He visto el crecimiento de los movimientos masivos en el aire en los últimos 45 años”, dijo. “Y francamente es imparable”.
Una vez que la demanda regrese, dijo Clark, Etihad probablemente continuará realineándose como una aerolínea más eficiente, separada de Emirates, incluso si los dos cooperan en varios aspectos del negocio, como las adquisiciones y otros “trabajos de casa”.
En cualquier caso, dijo Clark, los gobiernos de Dubai y Abu Dhabi – que son dueños de las aerolíneas nacionales – tendrían la última palabra.
“Los dos siguen siendo ultra competitivos”, comentó. “Mi propia opinión es que ambos son buenos y serán lo suficientemente fuertes para permanecer separados, operar como competidores, y hacer lo correcto para la población de los Emiratos Árabes Unidos, y también ser muy buenos en lo que hacen en el mercado internacional.
“Si puedes pasar los próximos dos años”, dijo, “entonces hay una posibilidad de que las cosas estén bien”.
