Este es el verdadero tamaño del astro que chocó con la Tierra hace dos mil millones de años

Hace unos dos mil millones de años, un cuerpo celeste cayó en la Tierra, impactando contra una zona cercana a la actual Johannesburgo, en Sudáfrica.


El astro (muy probablemente un asteroide) formó lo que hoy es el mayor cráter de nuestro planeta, o uno de los mayores. Se le conoce como «cráter de Vredefort». Aunque la erosión lo ha borrado en buena parte, todavía se conservan huellas delatadoras de su existencia. A raíz de las conclusiones de investigaciones anteriores, se ha venido creyendo que el cuerpo que excavó el cráter de Vredefort tenía unos 15 kilómetros de diámetro y se desplazaba a una velocidad de 15 kilómetros por segundo.

Pero según una nueva investigación, llevada a cabo por el equipo de Natalie Allen, de la Universidad de Rochester en Estados Unidos, el cuerpo que excavó el cráter de Vredefort probablemente era mucho más grande y sus efectos sobre nuestro planeta fueron más devastadores de lo creído hasta ahora.

Debido a la gran erosión sufrida por el cráter de Vredefort en los últimos dos millones de años, resulta difícil estimar el tamaño del cráter justo después del impacto, y por tanto el tamaño y la velocidad del astro que lo excavó.

Un objeto de 15 kilómetros de diámetro medio que viajara a una velocidad de 15 kilómetros por segundo produciría un cráter de unos 172 kilómetros de diámetro. Sin embargo, esto es mucho más pequeño que las estimaciones actuales de tamaño del cráter de Vredefort. Estas estimaciones actuales se basan en nuevas pruebas geológicas y mediciones cuyos resultados indican que el diámetro inicial del cráter habría sido de entre 250 y 280 kilómetros.

Allen y sus colegas llevaron a cabo simulaciones para determinar qué clase de cuerpo pudo excavar un cráter con ese tamaño de entre 250 y 280 kilómetros.

Los resultados de estas simulaciones mostraron que el objeto que chocó con ese terreno tuvo que ser mucho más grande (de entre 20 y 25 kilómetros de diámetro aproximadamente) y viajar a una velocidad de entre 15 a 20 kilómetros por segundo, para excavar un cráter de 250 kilómetros de tamaño.

Esto significa que el objeto causante del cráter de Vredefort debió ser mayor que el asteroide que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años y formó el cráter de Chicxulub. Ese impacto de hace 66 millones de años tuvo efectos muy graves a nivel mundial, como un calentamiento por el efecto invernadero, incendios forestales generalizados, lluvia ácida, la destrucción de la capa de ozono y la extinción masiva de especies que aniquiló a los dinosaurios.

Si el impacto que formó al cráter de Vredefort fue más fuerte que el que excavó el cráter de Chicxulub, el impacto de Vredefort seguramente tuvo consecuencias globales mucho más catastróficas.

A diferencia del impacto de Chicxulub, el de Vredefort no dejó constancia de una extinción masiva ni de vegetación quemada en incendios forestales, ya que solo había formas de vida unicelulares. Sin embargo, el impacto tuvo que afectar al clima global de esa época mucho más de lo que el impacto de Chicxulub afectó al clima global de su época.

El estudio se titula “A Revision of the Formation Conditions of the Vredefort Crater”. Y se ha publicado en la revista académica Journal of Geophysical Research Planets.

elmundoalinstante.com

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