El patrimonio Maya de Belize es una de las atracciones más buscadas en los itinerarios de viaje por sus maravillas arqueológicas en todo el país. Con más de un millón de habitantes entre los años 250 y 900 d.C., los Mayas construyeron ciudades que atraen a arqueólogos de todo el mundo para adentrarse en su fascinante pasado. Yacimientos excavados como Caracol, Xunantunich, Lamanai y Altun Ha cautivan a los viajeros que se maravillan con sus glifos, estelas y otros elementos fascinantes.
En la actualidad, las comunidades Maya del país han transformado su herencia cultural en experiencias de primera mano para enseñar el impacto de lo que se ha transmitido a través de las generaciones.
Visita a un yacimiento Maya
No importa en qué parte de Belize se encuentre, visitar un yacimiento arqueológico Maya ofrece una experiencia envolvente de la antigua civilización Maya. Puede hacer una visita guiada en el distrito de Corozal, en Santa Rita; en el distrito de Toledo, en Nim Li Punit, o en el distrito de Cayo, en Cahal Pech, para conocer las intrincadas tallas, plazas y campos de pelota que cuentan historias de la construcción social Maya.
Conocer jeroglíficos Maya
Amplíe su curiosidad sobre el mundo Maya descifrando glifos o jeroglíficos Mayas. Para comprender mejor la lengua de sus antepasados, los Mayas de hoy invierten su tiempo en investigar y reescribir glifos para leer estelas y tallas de hace miles de años. También incorporan la escritura jeroglífica Maya en la alfarería y la cerámica de barro, que sigue siendo reconocida internacionalmente. Incluso, puede escribir su nombre en una clase de epigrafía para grabarlo en su propia pieza de arcilla.
Espeleología o exploración de Cuevas
La arqueología va más allá de la superficie. Más bien le intrigará una visita a una cueva, conocidas como el camino a Xibalba, el inframundo Maya. Los arqueólogos han encontrado restos óseos, cerámica y alfarería en cuevas como Actun Tunichil Mucnal (Cueva ATM). El descubrimiento de estos artefactos no significa simplemente saber que estaban presentes en estos lugares, sino que tenían un profundo significado para sus creencias. Así que, tanto si practica piragüismo, tubing o senderismo en una cueva, considérelo una experiencia única en las entradas de Xibalbá.
Empiece a explorar este pródigo país de norte a sur para celebrar el Día Internacional de la Arqueología. Desde aventuras en templos y cuevas Mayas hasta la visita a la exposición Maya Creating Civilization, le espera una emocionante mezcla de educación y diversión.
Algunos de los sitios arqueológicos Maya dignos de conocer son:
Xunantunich
Se encuentra en la cima de una colina con vistas al río Mopan y al distrito de Cayo. La zona era un importante sitio ceremonial construido sobre una cresta de piedra caliza natural durante el Periodo Clásico. Está compuesto por seis plazas mayores, con más de 25 templos y palacios Mayas.
“El Castillo”, la pirámide más grande a 39 metros por encima de la plaza, tiene frisos tallados en los lados este y oeste. El friso del este ha sido preservado y cubierto con una réplica de fibra de vidrio de la máscara central que representa al dios del sol. Está flanqueado por la luna y Venus.
Caracol
Uno de los mejores templos Maya antiguos de Belize, se encuentra en el corazón de la Reserva Forestal de Chiquibul de las Montañas Maya, en el distrito de Cayo.
Con una superficie de casi 10.117 hectáreas, este sitio es impresionante no sólo por su tamaño, sino también por su inmenso sistema de campo agrícola y su elaborada planificación urbana. Es uno de los sitios Maya más prístinos y bien cuidados de Belize. Numerosos monumentos tallados establecen que Caracol fue un actor importante en la geopolítica del mundo Maya del período Clásico.
Altun Ha
El sitio arqueológico más cercano a la ciudad de Belize, fue un importante centro ceremonial de la cultura Maya y el sitio de descubrimiento de la famosa Cabeza de Jade de Belize. Dos plazas principales con aproximadamente 13 templos Mayas y estructuras residenciales han sido excavadas aquí.
Una característica única de este sitio es la ausencia de estelas talladas, mientras que su artefacto más notable es una gran talla de jade del dios sol Maya “Kinich Ahau”. Con un peso de casi 4,5 kg, esta talla de 15,2 cms. es el objeto de jade tallado más grande que se encuentra en cualquier comunidad Maya de la región. Una réplica de la “Cabeza de Jade”, un tesoro nacional, está en exhibición en el Banco Central de Belize, y su semejanza es una marca de agua en toda la moneda Beliceña.
El Pilar
Este aislado Templo Antiguo Maya es tres veces más grande que Xunantunich y se sigue excavando en la actualidad. Aquí se puede apreciar cómo vivían los Mayas, descubrir sus casas, jardines y cultivos. El Pilar fue ocupado desde el 800 a.C hasta el 1.000 d.C., y en un momento tuvo más de 20.000 residentes.
Es uno de los sitios Maya del periodo Clásico más grande de Belize. El centro cuenta con una sección cívica/ceremonial bien definida que incluye áreas privadas y públicas. Con 15 patios o plazas, es uno de los sitios Maya más grandes del Valle de Belize y se encuentra aproximadamente a 50 kilómetros de la mayor ciudad prehistórica de Tikal en Guatemala.
Cahal Pech
A pocos pasos de la actual ciudad de Cahal Pech, también conocida como “El lugar de las garrapatas” en Yucateco Maya, este yacimiento Maya es muy fácil de visitar. Situado en San Ignacio, a orillas del río Macal, en el distrito de Cayo, Cahal Pech fue un centro ceremonial, con templos, palacios y un campo de juego de pelota. El sitio ofrece unas espectaculares vistas panorámicas de San Ignacio y el valle del río Belize.
El sitio es particularmente importante por la información que ha proporcionado sobre los primeros asentamientos Mayas de la región, por su gran número de figuras preclásicas y por su compleja arquitectura residencial. De hecho, su laberinto de habitaciones interconectadas proporciona un excelente ejemplo de la arquitectura del palacio Maya del Clásico Tardío.
Lamanai
Lamanai estuvo ocupada por más de 3.000 años, hasta la llegada de los europeos. La Reserva Arqueológica no sólo alberga un museo con antiguos objetos Maya, sino que los visitantes también pueden ver los vestigios de dos iglesias españolas del siglo XVI y un ingenio azucarero colonial fundado en 1860.
Una de las principales atracciones de Lamanai es la máscara bien conservada de un gobernante Maya que emerge de un tocado con forma de cocodrilo.
Tanto si quiere explorar durante una tarde, un día o una semana, los antiguos yacimientos Maya merecen la pena. Todos los sitios arqueológicos están gestionados por el Instituto de Arqueología y cuentan con centros de interpretación, así como con guías capacitados para mostrarle los alrededores.
Desde Caracol y Cerros hasta Lamanai y pequeños pueblos y zonas de bosque, prácticamente en cualquier lugar al que vaya encontrará antiguos templos Mayas. Prepara tu sombrero y tu látigo, Beliceño-a-Jones.
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