Un nuevo estudio sobre el escabroso tema del canibalismo entre seres humanos revela que el canibalismo era una práctica habitual hace 18.000 años.
El estudio lo ha realizado un equipo internacional liderado por el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES, una de las instituciones CERCA de la Generalitat de Cataluña) y el Instituto de Arqueología de Mérida (IAM, entidad mixta del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Junta de Extremadura) en España. El equipo lo integran, entre otros, Francesc Marginedas del IPHES y de la Universidad Rovira i Virgili, Palmira Saladié del IPHES), Antonio Rodríguez-Hidalgo del IAM
Marta Po?towicz-Bobak (Universidad de Rzeszów, Polonia), Thomas Terberger (Universidad de Gotinga, Alemania); y Dariusz Bobak (Fundación del Centro Arqueológico de Rzeszów, Polonia).
Tras el análisis de fragmentos óseos hallados en la cueva de Maszycka, en Polonia, los autores del estudio han identificado evidencias concluyentes de canibalismo en comunidades humanas del Magdaleniense, hace unos 18.000 años.
El hallazgo aporta datos nuevos y esclarecedores sobre las prácticas mortuorias y rituales de este periodo prehistórico.
Procesamiento inmediato tras la muerte
El análisis tafonómico de 63 fragmentos óseos humanos, incluidos cráneos y huesos largos de extremidades, reveló que el 68% de los restos presentan marcas de manipulación humana. Estas incluyen cortes y fracturas intencionadas que se asocian al consumo humano, como la extracción de músculos, cerebro y médula ósea.
Técnicas avanzadas de microscopía 3D permitieron diferenciar las marcas producidas por la actividad humana de las causadas por procesos naturales ambientales o por animales carnívoros. Según Francesc Marginedas, “la ubicación y frecuencia de las marcas de corte y fracturas intencionadas en los esqueletos evidencian claramente una explotación nutricional de los cuerpos, descartando un tratamiento funerario sin consumo”.
El estudio detalla que los cuerpos fueron procesados poco después de la muerte, antes de su descomposición. Por un lado, los cráneos muestran marcas relacionadas con la extracción del cuero cabelludo y la carne, y las fracturas permiten acceder al cerebro, una rica fuente de nutrientes. Por otro lado, huesos largos como el fémur y el húmero presentan fracturas por percusión para extraer la médula ósea, rica en grasas y calorías. “Este consumo integral priorizó las partes más nutritivas del cuerpo”, señalan los investigadores.
Interpretaciones culturales y conflictos intergrupales
El Magdaleniense es un periodo del Paleolítico Superior que se desarrolló hace entre 23.000 y 13.000 años y en el que aparecieron las primeras culturas de cazadores-recolectores en Europa occidental. En ese momento, el clima de la Tierra estaba comenzando a calentarse después del Último Máximo Glacial (hace entre 20.000 y 30.000 años), cuando las capas de hielo y los glaciares cubrían alrededor de la mitad de Europa, América del Norte, América del Sur y gran parte de Asia.
Este estudio plantea como hipótesis de trabajo que la expansión demográfica tras esta última edad de hielo pudo intensificar la competencia por los recursos, llevando a enfrentamientos entre diferentes grupos.
Antonio Rodríguez-Hidalgo, coautor del estudio, explica que este comportamiento podría estar vinculado a tensiones intergrupales y conflictos territoriales durante el Magdaleniense: “Durante este periodo encontramos una gran cantidad de restos humanos con señales de manipulación antrópica en Europa. Los datos apuntan a que el canibalismo formó parte de la cultura magdaleniense, ya fuera mediante el consumo de sus propios muertos, de los de grupos rivales o ambos”.
En la cueva de Maszycka, el personal investigador no ha encontrado señales de un tratamiento funerario respetuoso como sí fueron halladas en la cueva de Gough (Reino Unido), donde se observaron ritualizaciones de los cráneos. La mezcla de restos humanos y animales consumidos refuerza la hipótesis de un episodio violento de canibalismo.
Maszycka, un yacimiento clave del Magdaleniense
Situada cerca de Cracovia (Polonia), la cueva de Maszycka fue ocupada hace 18.000 años, durante el Magdaleniense. Se excavó en ella por primera vez en el siglo XIX, encontrándose entonces y en años posteriores herramientas de piedra, restos de fauna y fragmentos humanos. Sin embargo, las técnicas modernas de análisis tafonómico no se habían aplicado hasta ahora. Este estudio no solo redefine nuestro conocimiento sobre las costumbres de las gentes del Magdaleniense, sino que también pone de relieve las complejidades de la interacción humana en tiempos de cambio climático y expansión demográfica.
El estudio se titula “New insights of cultural cannibalism amongst Magdalenian groups at Maszycka Cave, Poland”. Y se ha publicado en la revista académica Scientific Reports.
