“Mucho antes de que se hablara de Venezuela como destino turístico, ya los agentes de viajes andaban por el mundo ofertando el país”.
Así lo expresó Juan Suárez Lemos, fundador y primer presidente del Consejo Superior de Turismo CONSETURISMO; entrevistado en “Turismo al Día”, programa que dirige Rafael Guerra, los jueves, de 9 a 10 de la mañana, por RADIOCOMUNIDAD.COM. La entrevista estuvo centrada en la creación de CONSETURISMO y a sus treinta años de vida, así como a los desafíos de las agencias de viajes, y las amenazas y oportunidades que presenta el COVID-19.
Refiere Suárez Lemos que, para finales de la década del 80, existía la Federación de Organizaciones Turísticas de Venezuela FEDETURISMO, ente que aglutinaba todos los sectores del turismo, el cual priorizaba, más que al turismo como tal, a ciertas parcelas que allí intervenían. Para ese entonces se plantea implementar un impuesto subvencionado por el público consumidor a través de los prestadores de servicios turísticos; este recurso sería dedicado a la promoción turística manejado por el Gobierno. El proyecto se les fue de las manos al decidir aprobar un 5% sobre las operaciones de los prestadores de servicio, a quienes pareció inaudito; inmediatamente AVAVIT convocó a los gremios de prestadores de servicios y a la propia Fedeturismo para llegar a un acuerdo. De esa reunión emana un comunicado, firmado por todos, que evitó la aplicación del 5% y aprobó el 1%, de acuerdo a la idea original. Esa reunión tuvo continuidad y de la unión de los agentes de viajes (AVAVIT), las líneas aéreas (ALAV) y los hoteleros (ANAHOVEN), trajo como resultado la fundación de CONSETURISMO, con Juan Suárez en la presidencia. Casi de inmediato se da ingreso a la Asociación Venezolana de Hoteles 5 Estrellas AVECINTEL, recién creada, y con ella la incorporación del Dr. Alvarez de Lugo, quien proporciona el carácter jurídico al gremio. A partir de ese momento se fueron incorporando todas las asociaciones y cámaras de turismo del país. Aun cuando la consolidación no fue fácil, la creación de CONSETURISMO logró la unión de todo el sector.
La palabra Conseturismo ya existía, producto de un pacto de caballeros en apoyo al empresario hotelero Pedro Segnini La Cruz a la presidencia de Fedecámaras. Desde CONSETURISMO se hizo todo el esfuerzo para que hubiese un marco legal en el desarrollo turístico; por lo que se propuso, a través de la Comisión de Turismo del Congreso Nacional, un cambio en la Ley de Turismo. Con la decidida participación de AVAVIT, que para ese momento ejercía su presidencia conjuntamente con la de CONSETURISMO, se logró la reforma que trajo como resultado la incorporación del sector privado, con voz y voto, en el directorio de la Corporación de Turismo CORPOTURISMO. También fue Juan Suárez el primer director del sector privado en el directorio de la Corporación de Turismo, presidida a su vez por el primer ministro designado para el turismo. Para ese entonces, comenta Juan Suárez, veíamos que el Gobierno no presentaba alternativa para desarrollar la proyección de Venezuela como destino turístico, lo cual era su obligación. La preocupación del sector privado llevó a crear, conjuntamente con CORPOTURISMO, un fondo de promoción y capacitación, que contara con recursos para promocionar Venezuela y capacitar el recurso humano; ello, con el impuesto del 1% recaudado de usuarios y consumidores de servicios turísticos.
El grave problema por el que atraviesan los agentes de viajes, reside en que desde hace algún tiempo se trata de obviar a las agencias de viajes. Esto viene arraigado desde el momento de la rebaja de comisiones por la venta de boletería aérea. Del 10% bajó al 6% y al final, en muchos países, fue eliminado. En Venezuela se mantuvo el 6% por amparo de la Ley. Muchos operadores consideran a las agencias como factor de encarecimiento del producto y han dado auge a los medios audiovisuales, internet; y de alguna manera el público se ha venido acostumbrando a ofertas a través de esos medios obviando al agente de viajes.
Con la llegada del covid-19 se ha demostrado que la información e intermediación del agente de viajes ayuda al viajero. La constancia, seguimiento y el cariño con que el asesor de viajes trata a sus clientes, ha logrado tranquilidad en personas que no han podido realizar su viaje, el cual habían tramitado a través de agencias afiliadas a AVAVIT. Eso no implica que a futuro no continúe la misma circunstancia.
Cómo contrarrestar lo que ocurre con los medios de comunicación. Hacerse experto en su manejo, ofertar servicios a través de ellos, incorporarse en las nuevas tecnologías con las nuevas generaciones, diversificar la empresa, unir, ofrecer todo tipo de servicio, cambiar; buscar ingresos a través del turismo receptivo, que a su vez produce divisas al país. El turismo de exportación está bien, pero el que deja riqueza es el receptivo y para ello se requiere recurso, capital y asesoría. No podemos dejar de reunirnos y hacer que todo se mantenga vigente y actualizado. Ser creativos y serviciales.
